2024 ग्लोबल हंगर इंडेक्स (जीएचआई) भारत के लिए एक चिंताजनक तस्वीर पेश करता है, जिससे पता चलता है कि इसकी कुपोषित आबादी, अनुमानित 200 मिलियन, ब्राजील की पूरी आबादी के बराबर है। यह संख्या भारत की कुल आबादी का लगभग 14 प्रतिशत दर्शाती है, एक चिंताजनक आंकड़ा जो खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने में भारत के सामने आने वाली लगातार और प्रणालीगत चुनौतियों को उजागर करता है। 127 देशों में से 105वें स्थान पर मौजूद, सूचकांक में भारत की स्थिति को "गंभीर" के रूप में वर्गीकृत किया गया है, फिर भी इसके भूख और कुपोषण संकट की वास्तविकता को यकीनन "बेहद चिंताजनक" माना जा सकता है।

2024 में दुनिया की सबसे तेजी से बढ़ती अर्थव्यवस्था के रूप में अपनी स्थिति के बावजूद, भारत की प्रति व्यक्ति आय वैश्विक औसत से काफी कम बनी हुई है, जो गंभीर आय असमानता को रेखांकित करती है जो कई नागरिकों को भोजन सहित आवश्यक संसाधनों तक पहुंच में बाधा डालती है। बढ़ती खाद्य मुद्रास्फीति के कारण यह असमानता और भी बढ़ गई है, जो चरम मौसम की घटनाओं और कृषि उत्पादन में उतार-चढ़ाव के कारण वित्त वर्ष 22 से वित्त वर्ष 24 तक दोगुनी से अधिक हो गई है। जबकि देश ने 2023-24 में 332 मिलियन टन का रिकॉर्ड खाद्य उत्पादन हासिल किया, चरम मौसम ने महत्वपूर्ण फसलों को नुकसान पहुंचाया है, जिससे सबसे कमजोर आबादी के लिए भोजन की पहुंच अप्रत्याशित हो गई है।

भारत के परेशान करने वाले संकेतक भूख से भी परे हैं। देश की शिशु मृत्यु दर प्रति 1,000 जीवित जन्मों पर 26 है, जबकि बच्चों में बौनेपन और कमज़ोरी की दर चिंताजनक रूप से क्रमशः 35.5 प्रतिशत और 18.7 प्रतिशत है। ये आंकड़े न केवल खाद्य वितरण में अंतराल, बल्कि स्वास्थ्य देखभाल और सामाजिक सुरक्षा जाल में बुनियादी खामियों के साथ-साथ खाद्य सुरक्षा पर जलवायु परिवर्तन के दीर्घकालिक प्रभावों को संबोधित करने में विफलता का भी संकेत देते हैं। यदि भारत अपने नागरिकों को बुनियादी जीविका और कल्याण प्रदान नहीं कर सका तो भारत की प्रभावशाली आर्थिक वृद्धि खोखली रहेगी। इन चुनौतियों से निपटने के लिए समान आय वितरण, जलवायु लचीलापन और उन्नत स्वास्थ्य देखभाल प्रणालियों पर केंद्रित एक मजबूत, बहु-आयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता है। तभी भारत अपने जनसांख्यिकीय लाभांश को वास्तविक विकासात्मक लाभ में बदलने की उम्मीद कर सकता है।