प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी 19 अप्रैल को कश्मीर के लिए पहली वंदे भारत ट्रेन का उद्घाटन करेंगे। यह ट्रेन रियासी जिले के कटड़ा शहर से चलेगी और पीर पंजाल पर्वत श्रृंखला को पार करते हुए श्रीनगर और फिर उत्तरी कश्मीर के बारामूला में अपने अंतिम गंतव्य तक पहुंचेगी।सूत्रों के अनुसार उद्घाटन ट्रेन को हरी झंडी दिखाने के बाद प्रधानमंत्री मोदी दुनिया के सबसे ऊंचे चिनाब रेल पुल का दौरा भी करेंगे और उसी दिन कटरा में एक सार्वजनिक रैली को संबोधित भी करेंगे।
शुरुआत में यह ट्रेन कटरा और श्रीनगर/बारामुला के बीच चलेगी। नई वंदे भारत इस अंतर को भरेगी, जो कटरा से श्रीनगर/बारामुला तक चलेगी, जिससे यात्री पहली बार ट्रेन से सीधे कश्मीर जा सकेंगे।वर्तमान में कश्मीर में ट्रेन सेवाएं केवल बारामुल्ला और संगलदान के बीच चलती हैं, जबकि लंबी दूरी की ट्रेनें कटरा में समाप्त होती हैं। शुरुआत में कटरा और श्रीनगर रूट पर सिर्फ़ एक कश्मीर-विशिष्ट वंदे भारत ट्रेन चलेगी। एक अधिकारी ने कहा, "लोगों की प्रतिक्रिया के आधार पर इस रूट पर और ट्रेनें चलनी शुरू हो जाएँगी। सुरक्षा चिंताओं के बीच यात्रियों को कटरा रेलवे स्टेशन पर उतरना होगा और वहां से आगे की यात्रा के लिए दूसरी ट्रेन पकड़नी होगी। दिल्ली से श्रीनगर या देश के किसी भी अन्य हिस्से से श्रीनगर जाने वाली ट्रेन में चढ़ने वाले सभी लोगों की गहन तलाशी ली जाएगी।
इसके अलावा, बोर्डिंग के समय उनके सामान की जांच की जाएगी। कटरा स्टेशन पर उतरने के बाद प्रस्थान लाउंज में सामान की फिर से जांच की जाएगी। दूसरी ट्रेन में चढ़ने से पहले सुरक्षाकर्मियों द्वारा उनकी फिर से तलाशी ली जाएगी।
कश्मीर रूट पर ट्रेनें केवल दिन के समय चलेंगी। शाम के समय घाटी में कोई भी ट्रेन नहीं चलेगी क्योंकि शाम को एजेंसियों द्वारा सुरक्षा तैनाती हटा ली जाती है।
सूत्रों के अनुसार, अगस्त से जम्मू रेलवे स्टेशन पर विस्तार कार्य पूरा होने के बाद, जम्मू से श्रीनगर/बारामुला के बीच ट्रेन चलने की उम्मीद है। हालांकि, अभी दिल्ली से श्रीनगर के लिए कोई सीधी ट्रेन सेवा नहीं होगी।
इस समारोह में रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव, केंद्रीय मंत्री जितेंद्र सिंह, उपराज्यपाल मनोज सिन्हा, जम्मू-कश्मीर के सीएम उमर अब्दुल्ला और अन्य गणमान्य व्यक्ति मौजूद रहेंगे।
स्टेशन का काम पूरा होने के बाद सेवा को जम्मू तक बढ़ाया जाएगा।
यह ट्रेन उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेल लिंक (USBRL) परियोजना के घटकों में से एक है, जो क्षेत्र में कनेक्टिविटी को बेहतर बनाने के लिए एक बड़ी बुनियादी ढांचा परियोजना है। यह रेल लिंक 272 किलोमीटर लंबा है। इस मार्ग की एक खास विशेषता है चेनाब ब्रिज, जो दुनिया का सबसे ऊंचा रेलवे ब्रिज है.
