राजस्थान रॉयल्स के कप्तान संजू सैमसन को बीसीसीआई सेंटर ऑफ एक्सीलेंस (सीओई) से मंजूरी मिल गई है और वह रिकवरी के बाद विकेटकीपिंग के साथ-साथ अपनी पूर्णकालिक नेतृत्व भूमिका फिर से संभालेंगे। सैमसन ने अब तक टूर्नामेंट में एकमात्र बल्लेबाज के रूप में खेला है, जिसमें रियान पराग फ्रेंचाइजी की अगुवाई कर रहे हैं। विकेटकीपर-बल्लेबाज को फरवरी में इंग्लैंड के खिलाफ भारत की टी20 सीरीज के दौरान लगी चोट और अपनी दाहिनी तर्जनी उंगली की सर्जरी के बाद मौजूदा आईपीएल में खेलने के लिए केवल अस्थायी मंजूरी दी गई थी।
सैमसन को मेडिकल टीम द्वारा उनकी फिटनेस का गहन मूल्यांकन करने के बाद मंजूरी मिली है। फ्रेंचाइजी के बयान में कहा गया है, “राजस्थान रॉयल्स के कप्तान संजू सैमसन को रिकवरी के बाद विकेटकीपिंग की जिम्मेदारी संभालने के लिए बीसीसीआई सेंटर ऑफ एक्सीलेंस (सीओई) से मंजूरी मिल गई है। मेडिकल टीम द्वारा उनकी फिटनेस का गहन मूल्यांकन करने के बाद सैमसन को मंजूरी मिली है।” सैमसन का कप्तान के तौर पर पहला मैच शनिवार को चंडीगढ़ के मुल्लानपुर में महाराजा यादवेंद्र सिंह इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम में पंजाब किंग्स के खिलाफ होगा। टूर्नामेंट के शुरुआती तीन मैचों में सैमसन की अनुपस्थिति में गुवाहाटी के होमटाउन के हीरो रियान पराग ने टीम की अगुआई की। इस बीच, सैमसन ने अपनी टीम के लिए केवल बल्लेबाजी की और तीनों मैचों में 99 रन बनाए।
“फ्रेंचाइजी सैमसन की प्रगति से उत्साहित है और उन्हें स्टंप के पीछे फिर से खेलने और टीम की अगुवाई करता देखने के लिए उत्सुक है। अगर कोई और अपडेट होगा, तो उसे समय पर साझा किया जाएगा।” रॉयल्स के सीजन के पहले दो घरेलू मैच गुवाहाटी के एसीए स्टेडियम में क्रमशः 26 मार्च और 30 मार्च को कोलकाता नाइट राइडर्स और चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ खेले गए थे। सैमसन की वापसी से यह भी संकेत मिलता है कि वे जयपुर के सवाई मानसिंह स्टेडियम में खेलेंगे, जो बाकी घरेलू मैचों के लिए राजस्थान रॉयल्स का किला साबित होगा। पराग की कप्तानी में रॉयल्स ने सनराइजर्स हैदराबाद और कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ शुरुआती दो मैच क्रमश: 44 रन और आठ विकेट से गंवाए, लेकिन चेन्नई सुपर किंग्स पर छह रन की मामूली जीत के साथ कप्तान के तौर पर अपनी पहली जीत दर्ज की।
