उम्रदराज होना, बाल सफेद होना, कोई अभिशाप नहीं, तजुर्बे से मिला विशेषाधिकार है। आजकल युवा वर्ग बुजुर्गों को गरिया रहा है, बेघर कर रहा है, अमानवीय व्यवहार कर रहा है ये भूलकर कि जो पैदा हुआ है वो स्वर्गवासी होने से पहले इस दयनीय अवस्था से गुजरेगा।

भारत की घड़ी उल्टी चल रही है, देश बूढ़ा हो रहा है । समाज अतीत में भविष्य खोज रहा है।

जल्दी प्रधान मंत्री 75 साल के हो जाएंगे। श्री भागवत जी, सोनिया जी, खड़गे, नीतीश, ममता, नायडू, स्टालिन, विजयन, लालू, पवार, सब सत्तर पार। धीरे धीरे राजनीति में  रिटायर्ड लोगों का कुनवा बढ़ता जा रहा है।

और ये कोई अच्छी बात नहीं। हम एक जनसांख्यिकीय भूकंप देख रहे हैं, सफेद बालों का एक खामोश तूफ़ान, जो हम सब को अपनी चपेट में लेने वाला है। 2050 तक, ज़रा कल्पना कीजिए: 34 करोड़, नाना नानी और दादा-दादी। आबादी स्थिर हो चुकी है, अब जन संख्या का ग्राफ गिरेगा, भारत में आगे जाकर युवा और सिक्सटी प्लस अधेड़ों की आबादी लगभग बराबर हो सकती है।

प्रॉब्लम ये है कि हमने लंबी उम्र में तो महारत हासिल कर ली है, लेकिन गरिमा के साथ बूढ़ा होने की कला सीखने में बिलकुल नाकाम रहे हैं। यानी बुद्धों की सुख, सुविधा, चैन से जीवन यापन के मौकों से वंचित कर रखा है।

ज़रा इन दृश्यों की कल्पना कीजिए: झुर्रियों वाले हाथ फटे हुए रुपयों को पकड़े हुए, जो मुश्किल से बासी रोटी के लिए काफ़ी हैं। वीरान घरों से झाँकती अकेली आँखें, डॉक्टर के स्पर्श की निराशाजनक गुहार, एक ऐसी सुविधा जिसकी वे क्षमता नहीं रखते। हमारे हलचल भरे शहर, जीवंत होने से दूर, भूले हुए, त्यागे गए बुजुर्ग आत्माओं से परेशान हैं, जो एक ऐसे समाज में सांत्वना का एक टुकड़ा खोज रहे हैं जिसने अपनी पीठ फेर ली है।

प्रोफेसर पारस नाथ चौधरी कहते हैं “सरकार की बड़ी-बड़ी योजनाएँ? कागज़ी शेर, भ्रष्टाचार से भरी और नौकरशाही की लाल फीताशाही से दम घुटती हुई। वे चाँद का वादा करते हैं, धूल देते हैं। पारंपरिक समर्थन प्रणाली, जो कभी हमारी संस्कृति की नींव थी, अब ढह रही हैं, हमारे बुजुर्गों को अकेलेपन के समुद्र में फँसा रही हैं, वे काँपते डर के साथ अपनी जीवन का अंतिम अध्याय देख रहे हैं। उस भूमि में जो कभी अपने बुजुर्गों की पूजा करती थी।एक तरफ ढलती शाम, दूसरी और जवानी का जुनून। हम झुर्रियों से डरी हुई एक संस्कृति हैं, शाश्वत युवाओं के भूत का पीछा कर रहे हैं। एंटी-एजिंग सर्कस, एक अरबों डॉलर का अजीबोगरीब व्यवसाय जो साँप का तेल और भ्रम बेचता है।”

ज़रा इसके बारे में सोचिए: 2021 में 60 अरब डॉलर, 2030 तक दोगुना होने का अनुमान, ये सब क्रीमों और दवाओं के लिए जो चमत्कारों का वादा करते हैं, लेकिन खाली जेबें और झूठी उम्मीद देते हैं। शेर की अयाल वाले मशरूम, मस्तिष्क बूस्टर के रूप में प्रचारित, एक राजा के फिरौती की कीमत है, हालाँकि विज्ञान मकड़ी के जाले की तरह कमज़ोर है। क्रायोथेरेपी, जहाँ लोग खुद को पॉप्सिकल की तरह जमाते हैं, और “युवा रक्त आधान”, जहाँ वे 8,000 डॉलर प्रति पॉप अपने आप को किशोर प्लाज्मा का इंजेक्शन लगाते हैं, क्या क्या नहीं हो रहा है उम्र की रफ्तार थामने के लिए।

सोशल एक्टिविस्ट मुक्त गुप्ता बताती हैं, “ब्रायन जे जैसे टेक अरबपति,   रक्त परिवर्तन के एक अजीबोगरीब कॉकटेल पर सालाना 20 लाख डॉलर खर्च करते हैं, इस पागलपन के पोस्टर बॉय हैं। सिलिकॉन वैली के अभिजात वर्ग, जीन-संपादन और स्टेम सेल कल्पनाओं के साथ अमरता का पीछा करते हुए, अपनी किस्मत और अपने शरीर के साथ एक खतरनाक खेल खेल रहे हैं।”

यह सिर्फ़ मूर्खतापूर्ण ही नहीं, यह एक बेहद  खतरनाक खेल  है। “विशेषज्ञ” साँप के ज़हर के चेहरे और प्लेसेंटा क्रीम बेचते हैं, क्लीनिक “युवाओं का फव्वारा” इंजेक्शन पेश करते हैं जो कौन जानता है कि किस चीज़ से भरे होते हैं, और बायोहैकिंग गुरु बर्फ स्नान और इन्फ्रारेड सौना की इंजील का प्रचार करते हैं। यहाँ तक कि फ़िलर्स और बोटोक्स जैसी मुख्यधारा की कॉस्मेटिक प्रक्रियाएँ, हालाँकि आजकल नॉर्मल हैं, फिर भी खतरे बहुत हैं।  लोग कुछ साल उम्र कम करने के चक्कर में आफत मोल ले रहे हैं। 2022 में अकेले अमेरिका में 11 मिलियन प्रक्रियाएँ – हमारे सामूहिक पागलपन का प्रमाण।

लेकिन यहाँ सच्चाई क्या है: उम्र अपरिहार्य है। कोई औषधि, कोई प्रक्रिया, कोई अरबपति का बायोहैकिंग समय को नहीं रोक सकता। एक हारी हुई लड़ाई लड़ने के बजाय, हमें उस ज्ञान और सुंदरता को अपनाना चाहिए जो उम्र के साथ आती है। जापान “बुजुर्गों के सम्मान का दिन” मनाता है, और मूल अमेरिकी परंपराएँ अपने बुजुर्गों का सम्मान करती हैं। अध्ययन बताते हैं कि खुशी 50 के बाद चरम पर होती है, जब हम अंततः सतही चीज़ों को छोड़ देते हैं और उस पर ध्यान केंद्रित करते हैं जो मायने रखता है।

साँप के तेल पर पैसा फेंकने के बजाय, हमें स्वस्थ जीवन में निवेश करना चाहिए: अच्छा भोजन, व्यायाम और मानसिक रूप से एक्टिव। बाल काले करके अमिताभ बच्चन बनने का ढोंग क्यों?

बूढ़ा होना एक विशेषाधिकार है, एक सम्मान का प्रतीक। आइए डर फैलाने और झूठे वादों को त्यागें।  अपनी गरिमा को पुनः प्राप्त करें, और सफेद तूफ़ान का सम्मान करें, इसे नज़रअंदाज़ न करें। भारत को एक ऐसी जहां बनाएँ जहाँ बूढ़ा होना संकट न हो, बल्कि एक उत्सव हो।