फरवरी 2021 के बाद पहली बार, भारत का माल निर्यात इस अक्टूबर नीचे चला गया। पिछले साल के मुकाबले यह निर्यात 16.7 फीसदी गिर गया, जबकि सितंबर के बाद अब तक यह 16 फीसदी लुढ़का है। इस तरह 20 महीने में यह 30 बिलियन डॉलर का झटका खा चुका है। जिन क्षेत्रों पर बुरी मार पड़ी है उनमें इंजीनियरिंग सामान, फार्मास्यूटिकल्स और रसायन और रोजगार-गहन रत्न और आभूषण, कपड़ा और हथकरघा सामान शामिल हैं। केवल छह क्षेत्रों में वृद्धि दर्ज की गई, जिसमें केवल इलेक्ट्रॉनिक सामान ही निर्माण से जुड़ा खंड रहा। साल-दर-साल आयात 5.7 फीसदी बढ़ा है जिससे देश का व्यापार घाटा 50 फीसदी से बढ़कर 26.9 बिलियन डॉलर हो गया। यह लगातार चौथा महीना है जब 25 अरब डॉलर से अधिक का माल व्यापार घाटा जुलाई में रिकॉर्ड 30 अरब डॉलर पर पहुंच गया। आयात अब लगातार चार महीनों के लिए क्रमिक रूप से कम हो रहा है और सितंबर से 7.3 फीसदी गिरकर 56.7 अरब डॉलर के आठ महीने के निचले स्तर पर आ गया है। लेकिन सितंबर से गैर-तेल, गैर-सोने के आयात में 10.3 फीसदी की कमी के साथ-साथ पेट्रोलियम आयात में मामूली गिरावट को भी घरेलू मांग में कमी के संकेत के रूप में माना जा सकता है। इस साल अब तक भारत का व्यापार घाटा एक साल पहले के 94.2 अरब डॉलर से बढ़कर 175 अरब डॉलर से अधिक हो गया है। हालांकि, ज्यादा चिंतित होने की जरूरत नहीं है, क्योंकि भारत के पास वैश्विक व्यापार का बहुत कम हिस्सा है जो केवल बढ़ सकता है। साल 2015 से मौजूदा स्थिति को बदलने के लिए नई विदेश व्यापार नीति को हाल में अप्रैल 2023 तक फिर से स्थगित कर दिया गया था, जिसमें वर्तमान वैश्विक उथल-पुथल के प्रभावों को भांपना शामिल था। कुछ भी हो, तब तक व्यापार प्रवाह में उथल-पुथल और भी बदतर हो जाएगी। नीति निर्माताओं को हिचकिचाहट बंद करनी चाहिए और अपने रुख को नया प्रयास देने में अधिक सक्रिय होना चाहिए। उदाहरण के लिए, वैश्विक कीमतों में गिरावट के बीच स्टील निर्यात शुल्क ने उच्च आयात को गति दी है, जबकि निर्यात, इंजीनियरिंग सामान आदि ध्वस्त हो गए हैं। वित्त मंत्रालय ने हाल में बाहरी दबावों को एक प्रमुख चुनौती के रूप में चिन्हित किया है। जैसे कि रुपये में गिरावट से आयात महंगा हो रहा है और वैश्विक मांग में कमी से निर्यात को नुकसान पहुंच रहा है। इन चिंताओं से निपटने के लिए कुछ अधिक करने की ज़रुरत है।